カロテノイド
【カロテノイドとは】
・カロテノイドは、動植物に含まれる黄色や赤色の色素成分のうち、脂溶性であるβ-カロテンに似た構造を持つものをいう。カロテノイドは、600種類以上あるが、共通の特徴としては、抗酸化効果を持っていることだ。
・カロテノイドの中でカロテン類に分類されるものにはα-カロテン、β-カロテン、γ-カロテンなどがある。そのうちリコピンなどを除いた約50種類は、体内でビタミンAに変わるビタミンA前駆物質（プロビタミンA）と呼ばれている。
【カロテノイドの種類と効果・効能は】
・α-カロテン：ニンジンなど赤黄色野菜に含まれていて、β-カロテンより強い抗酸化効果があるといわれている。
・β-カロテン：カロテンの中でも最も多く存在する。β-カロテンの多くは小腸の粘膜でビタミンAに転換されて吸収され、一部がβ-カロテンのまま脂肪組織に貯蔵される。ニンジンなどの緑黄色野菜に多く含まれる。
・リコピン：トマトに多く含まれる赤い色素。トマトが熟すほど多くなる。スイカや柿にも含まれている。強力な抗酸化力があり、ガン細胞の増殖を抑える効果があるともいわれている。
・アスタキサンチン：サケやエビなど赤色の魚類に含まれる。抗酸化力はβ-カロテンの数十倍ともいわれる。特にシミやしわといった肌の老化現象を抑える効果がある。
・クリプトキサンチン：とうもろこしや柑橘類の黄色色素、特に温州ミカンに多く含まれる。抗酸化力で細胞を保護している。
・ルテイン、ゼアキサンチン：2種とも緑色野菜に含まれていて、特にケール、ボロッコリー、ホウレン草に多い。網膜の黄斑部に存在し、眼球内に入ってきた紫外線による酸化を防ぎ、黄斑変性症といった目の病気に効果がある。目を守る重要な成分である。
【カロテノイドの摂取のポイント】
・カロテノイドは、単独よりもさまざまな食品からバランスよく摂ることで効果も期待できる。