β-カロテン
【β-カロテンとは】
・ビタミンAは動物性食品のレチノール、植物性食品にはカロテンという形で含まれている物質である。カロテンは野菜や果物に含まれる、黄色やオレンジ色の色素で、この野菜や果物に含まれるβ-カロテンがその代表である。
・β-カロテンは、体内に入ると腸で吸収され、ビタミンAに変わることから、ビタミンAになる前の物質＝プロビタンAとも呼ばれている。
【β-カロテンの効果・効能】
・β-カロテンのビタミンAは粘膜を丈夫にし、皮膚や髪、歯茎の健康を保ち、視力を正常に保ってくれる効果がある。免疫力を正常化し、強い骨を作る助けとなり、成長を促進させるなどの効果がある。病気の回復を助ける上でも重要なビタミンといわれている。
・また、β-カロテンには体の各器官が酸化するのを防止する抗酸化作用がある。つまり、活性酸素を除去し、細胞膜が傷つけられるのを防いでくれるのだ。このことからガンの抑制や予防、心臓病の予防、コレステロール値の低減に効果があるという点で注目されている。
【β-カロテンの摂取のポイント】
・ビタミンA欠乏症は、夜盲症、角膜乾燥症、角膜軟化症、皮膚乾燥、にきび、発育期では成長停止・知能障害などの欠乏症が現れることもある。従ってβ-カロテンは、成長期の子どもや疲れやすい人には特に必要な成分である。
・摂取のバランスとしては、レチノールとβ-カロテンが 1：1 になるようにしたい。レチノールは脂溶性なので、油脂と一緒に摂取すると吸収が高まる。β-カロテンも油に溶けるので、脂肪のある食品を合わせて摂取すると、より高い効果が期待できる。